Mini и ралли Монте-Карло

Это стало сенсацией зимнего раллийного сезона 1963/64 гг.: маленький красный «Давид» с белой крышей оставил позади всех мощных «Голиафов» и обеспечил себе первую общую победу в ралли Монте-Карло. Под гром литавр компактный автомобиль стал легендой.

Где бы не выходил Mini на старт в тот период — в стандартной версии, в версии Cooper или в тюнингованном гоночном варианте — он всегда преподносил сюрпризы. Он, как вихрь, смешал все карты в мире ралли, опередив многих «королей» кольцевых трасс. 60-е годы были десятилетием Mini — его успехи вышли далеко за рамки официальных состязаний.

Уже через шесть месяцев после дебюта Mini в 1959 году шесть заводских автомобилей стартовали на ралли Монте-Карло 1960 года, еще шесть новых автомобилей были зарегистрированы частными водителями. В 1962 году финн Рауно Аальтонен впервые принял участие в ралли на MiniCooper, однако выбыл из состязания в результате впечатляющей аварии. В списках участников появилось еще два имени, которые позднее в сочетании с Mini обеспечили сенсационные газетные заголовки: Тимо Мякинен и Патрик («Пэдди») Хопкирк. В 1963 году Mini приблизились к первым призовым местам, однако должен был пройти еще год, прежде чем им удался большой прорыв.

В 1964 году Пэдди Хопкирк впервые стартовал в одной команде вместе с двумя своими скандинавскими коллегами. На нескольких этапах Пэдди Хопкирк боролся с более мощными конкурентами до последнего и, наконец, смог вырвать себе победу в горячую «ночьдлинныхножей». В результате Mini вошел в историю, точно так же, как впечатляющий стиль вождения трех известнейших пилотов: Пэдди Хопкирка, Тимо Мякинена и Рауно Аальтонена.

В 1965 году финн Тимо Мякинен вместе с Полом Истером продолжил историю успеха MiniCooper и уверенно победил в ралли Монте-Карло. Он был единственным пилотом, проделавшим тысячи километров без единого штрафного очка, причем в крайне сложных условиях снегопада во Французских Альпах. В целом только 35 из 237 стартовавших автомобилей добрались до финиша — три из них были Mini. Мякинен впервые управлял MiniCooper с новым 1275-сантиметровым двигателем, ставшим визитной карточкой этой модели.

В 1966 году армада Mini устроила хеттрик. Четыре команды Cooper были фаворитами и находились в центре всеобщего внимания.
С самого начала они полностью оправдали ожидания своих болельщиков: Мякинен, Аальтонен и Хопкирк сразу оторвались от основной группы и в результате заняли три первых места. Однако за этим последовало одно из самых спорных в истории ралли Монте-Карло решений: в результате восьмичасовой технической экспертизы члены комиссии установили, что четыре дополнительные фары перед решеткой радиатора не в полной мере соответствуют положениям французских правил допуска автомобилей к эксплуатации, и лишили победителей всех трех первых мест.

Несмотря на это горькое решение, в 1967 году MiniCooper снова вернулись на ралли Монте-Карло. «Три мушкетера» Аальтонен, Хопкирк и Мякинен получили подкрепление в лице Симо Лампинена и Тони Фалла. «Летучий финн» Рауно Аальтонен был самым быстрым и первым достиг финиша, все остальные MiniCooper также видели финишный флаг: Хопкирк был шестым, Фалл — десятым, Лампинен занял 15-е место, а Мякинен — 41-е.

В 1968 году заводская команда Mini стартовала в Монако в последний раз. Аальтонен на своем Mini Cooper S занял третье место, Фалл — четвертое, Хопкирк — пятое. Эра Mini закончилась, но легенда осталась. До сих пор каждый любитель ралли знает, что значит 33 EJB — это был номерной знак MiniCooper S Пэдди Хопкирка, на котором он выиграл ралли Монте-Карло 1964 года.

Гены Mini в гоночной серии MINI Challenge.

С тех пор за 40 лет ничего не изменилось. То, что когда-то помогло MiniCooper в погоне за победой в Монако, до сих пор остается одной из основных особенностей MINICooper: благодаря своим компактным размерам, широкой колее и длинной базе он является неподражаемым покорителем извилистых дорог. Его ездовые качества по-прежнему вызывают интерес в мире автоспорта: монокубок JohnCooperChallenge вовлекает в свою орбиту все больше спортсменов-любителей, особенно на родине MINI в Англии. Уже несколько стран последовали этому примеру и положили начало собственным гоночным сериям MINIChallenge. И, так же как 40 лет назад, многие подающие надежды молодые таланты получают первый опыт и первые кубки на своих MINI.